Nismedia.id - Pada 26 Oktober pagi, Lionel Messi tampil sebagai bintang utama dalam upacara pembukaan turnamen yang menyandang namanya, yaitu Messi Cup. Kehadiran sang megabintang secara langsung menandakan bahwa ia resmi melewatkan upacara penghargaan Ballon d’Or 2026 yang berlangsung di hari yang sama.
Messi Cup memasuki tahun penyelenggaraan kedua setelah edisi pertama yang diadakan pada tahun 2025 dengan delapan tim peserta. Edisi 2026, penyelenggara memperluas kuota peserta menjadi 16 tim yang terdiri dari klub‑klub papan atas benua antara lain Barcelona, Real Madrid, Chelsea, Manchester City, River Plate, Boca Juniors, serta tuan rumah Inter Miami.
Turnamen kategori usia U‑16 ini diselenggarakan oleh perusahaan produksi milik Lionel Messi yang bernama 525 Rosario. Seluruh pertandingan akan digelar di Stadion Inter Miami dan pusat pelatihan Florida Blue milik klub tersebut. Bahkan UE Cornella, klub divisi dua Spanyol yang dimiliki oleh Messi, turut meramaikan persaingan di edisi kali ini.
Menurut laporan surat kabar olahraga Diario, Messi menyampaikan pidato yang penuh makna kepada para pemain muda saat upacara pembukaan berlangsung. Ia menyampaikan pesan tentang pentingnya pengalaman dan persahabatan selain hasil pertandingan yang diraih di lapangan.
“Saya harap kalian semua menikmati turnamen ini, bukan hanya karena hasilnya tetapi juga karena kesempatan untuk berkompetisi dan mendapatkan pengalaman. Kenangan yang akan kalian bawa seumur hidup,” ujarnya.
Dengan keputusan membuka Messi Cup, Lionel Messi dipastikan tidak akan terbang ke London untuk menghadiri upacara Ballon d’Or ke‑70. Keputusan ini mengejutkan sebagian penggemar, mengingat ia termasuk dalam 30 pemain yang dinominasikan untuk penghargaan bergengsi tersebut.
Beberapa sumber lingkar sepak bola internasional menyebutkan bahwa Messi telah mengetahui perkiraan posisi perolehan suaranya untuk tahun ini. Ia diprediksi menempati peringkat kelima dalam pemungutan suara Ballon d’Or 2026. Meskipun begitu, panitia penyelenggara masih merahasiakan pemenang resmi hingga pelaksanaan Gala.
Rumor yang beredar menyebutkan bahwa striker Harry Kane menjadi kandidat terkuat untuk meraih penghargaan utama tahun ini. Jika benar, Kane akan menjadi pemain asal Inggris yang berhasil memenangkan Ballon d’Or setelah kurun waktu yang cukup lama. Di bawahnya, Lamine Yamal dan Kylian Mbappe diprediksi berada di peringkat ketiga dan keempat.
Pemain lain yang juga masuk dalam jajaran peringkat teratas adalah Michael Olise, rekan setim Harry Kane di Bayern Munich yang diperkirakan menduduki posisi kedua. Belum ada konfirmasi resmi dari majalah France Football selaku pemberi penghargaan mengenai urutan akhir pemungutan suara tersebut.
Sementara itu, rangkaian pertandingan Messi Cup 2026 segera dimulai setelah upacara pembukaan selesai. Para peserta telah melakukan sesi latihan penyesuaian lapangan pada hari sebelumnya untuk mempersiapkan laga pertama mereka. Penyelenggara berharap turnamen ini dapat menjadi wadah pencarian bakat muda berkualitas dari berbagai belahan dunia.
Sumber: The Messi Cup
