Nismedia.id - Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF) akhirnya resmi mengumumkan jadwal untuk turnamen paling bergengsi di kawasan ini, Piala AFF 2026. Ada sejumlah perubahan besar yang diumumkan, termasuk jadwal baru, sponsor utama baru, dan kabar baik yang sangat menguntungkan bagi Timnas Indonesia.
Turnamen ini akan bergulir di pertengahan tahun, tidak seperti biasanya yang digelar di akhir atau awal tahun. Rencananya, edisi 2026 akan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.
Edisi Spesial: Ulang Tahun ke-30 dan Nama Baru
Edisi kali ini akan terasa sangat spesial. Seperti dilansir dari Sindonews (14/11/2025), Piala AFF 2026 sekaligus merayakan ulang tahun turnamen yang ke-30 sejak pertama kali digelar pada tahun 1996.
Untuk menandai tonggak sejarah ini, AFF juga menggandeng sponsor utama baru. Turnamen ini pun resmi berganti nama menjadi ASEAN Hyundai Cup 2026.
Presiden AFF, Khiev Sameth, menyambut baik edisi bersejarah ini. “ASEAN Hyundai Cup merupakan kompetisi sepakbola internasional paling bergengsi di Asia Tenggara, dan kami senang dapat mengonfirmasi tanggal pelaksanaannya untuk edisi berikutnya, yang sekaligus menandai ulang tahun ke-30 turnamen ini,” kata Khiev Sameth, dikutip dari Asean United via Sindonews.
Format dan Jadwal Lengkap
Meski jadwalnya bergeser, format kompetisi sebagian besar masih sama. Namun, laporan Radar Banyuwangi (14/11/2025) menyebut akan ada 11 tim nasional yang terlibat, yang berarti akan ada babak play-off terlebih dahulu.
Babak play-off kandang-tandang akan digelar pada 2 dan 9 Juni 2026 untuk memperebutkan satu tiket terakhir ke fase grup.
Sepuluh negara yang lolos akan bertarung di babak grup yang dimulai pada 24 Juli hingga 8 Agustus 2026. Pertandingan akan berlangsung dalam format round-robin satu putaran di berbagai negara.
Sementara itu, babak knockout (semifinal dan final) yang ditunggu-tunggu akan tetap menggunakan format kandang-tandang dan berlangsung mulai 15 Agustus hingga puncaknya pada 26 Agustus 2026.
Keuntungan Emas untuk Timnas Indonesia
Pergeseran jadwal ke bulan Juli-Agustus ini menjadi “angin segar” yang luar biasa bagi Timnas Indonesia.
Dilaporkan oleh Radar Banyuwangi, jadwal pertengahan tahun ini sangat menguntungkan Skuad Garuda. Alasannya, periode tersebut bertepatan dengan jeda antarmusim atau libur kompetisi di Eropa.
Dengan demikian, para pemain Timnas Indonesia yang berkarier di luar negeri, terutama di liga-liga Eropa, memiliki peluang sangat besar untuk tampil membela Merah Putih tanpa halangan izin klub.
Panggung Debut Pelatih Baru Garuda
Selain keuntungan dari sisi pemain, Piala AFF 2026 juga akan menjadi ajang pembuktian atau debut bagi pelatih baru Timnas Indonesia.
Seperti diketahui, kursi pelatih kepala Skuad Garuda saat ini sedang kosong. Sindonews melaporkan bahwa PSSI menargetkan bisa mendapatkan juru taktik anyar sebelum FIFA Matchday pada Maret 2026.
Sosok pelatih baru ini masih menjadi misteri. Namun, satu yang pasti, siapa pun pelatihnya nanti, ia akan mengemban ekspektasi besar untuk membawa Skuad Garuda meraih gelar juara ASEAN Hyundai Cup 2026, trofi yang belum pernah sekalipun mendarat di Tanah Air.
