Nismedia.id - Pelatih Timnas Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, tak kuasa menahan air mata saat mengumumkan keputusannya meninggalkan kursi kepelatihan demi menangani Manchester United. Juru taktik asal Argentina berusia 54 tahun tersebut resmi ditunjuk menggantikan Mantan Manajer MU, Michael Carrick, pada Jumat. Berdasarkan laporan BBC Sport, Pochettino menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun bersama klub berjuluk Setan Merah tersebut.
Untuk mengamankan jasa Pochettino, manajemen MU harus menebus klausul pelepasan kontrak senilai sekitar 7,4 juta paun ditambah biaya kompensasi untuk memboyong staf kepelatihannya. Keputusan hengkang ini terjadi tidak lama setelah Pochettino menyepakati kontrak baru berdurasi empat tahun bersama Timnas Amerika Serikat (AS) pada musim panas lalu. Sebelum resmi bertolak ke Inggris, ia masih akan memimpin Timnas AS menghadapi Haiti dalam dua pertandingan uji coba pada 14 dan 18 November.
Alasan Mauricio Pochettino Sulit Tolak Tawaran Setan Merah
Dalam sesi konferensi pers pertamanya setelah kepindahan menuju Old Trafford dikonfirmasi secara resmi, Pochettino menyampaikan apresiasi mendalam kepada Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer). Ia berterima kasih atas dukungan penuh yang telah diberikan federasi selama masa baktinya menangani skuad negeri Paman Sam. Suasana haru menyelimuti ruangan ketika pelatih berpengalaman itu mengungkapkan betapa berat keputusan meninggalkan tim yang baru saja diperpanjang kontraknya.
“Sulit untuk berbicara sekarang. Saya adalah orang yang sangat emosional. Ini keputusan yang sangat berat,” ujar Pochettino. “Namun, kami adalah profesional dan berusaha mewujudkan impian kami.”
Pochettino menegaskan bahwa tawaran untuk menukangi klub sebesar MU menjadi faktor penentu utama yang membuatnya menerima pinangan tersebut. Ia menilai kesempatan untuk melatih salah satu institusi sepak bola terbesar di dunia tersebut sangat jarang datang dua kali dalam karier seorang pelatih. Meski berat meninggalkan proyek jangka panjang bersama US Soccer, panggilan dari Manchester tetap tidak mampu ia abaikan.
“Saya tidak pernah mengatakan ingin kembali, tetapi mereka tahu tidak banyak kesempatan dalam karier Anda seperti Manchester United. Ketika kesempatan itu datang, sulit untuk menolaknya,” katanya.
Tantangan Berat Menanti Di Old Trafford
Pochettino akan langsung dihadapkan pada situasi pelik setibanya di markas latihan Setan Merah. Manajemen MU baru saja memecat Carrick setelah klub mencatatkan awal musim kompetisi domestik terburuk mereka dalam kurun waktu 40 tahun terakhir. Tekanan besar dari para pendukung menuntut perubahan instan agar performa tim segera kembali ke jalur kemenangan.
Saat ini, MU terpuruk di peringkat ke-18 klasemen sementara Premier League dengan koleksi delapan poin dari 10 pertandingan yang telah dijalani. Setan Merah tercatat baru mampu meraih satu kemenangan di liga musim ini dan hanya unggul satu angka dari Sunderland yang menghuni posisi juru kunci. Pochettino wajib membenahi organisasi permainan serta mentalitas bertanding skuadnya dalam waktu singkat demi menjauh dari ancaman zona degradasi.
Ujian perdana Pochettino bersama MU sudah menanti dalam laga tandang bergengsi melawan rival abadi mereka, Liverpool, pada 22 November mendatang. Pertandingan bertensi tinggi di Anfield tersebut akan menjadi tolok ukur awal dampak kehadiran sang pelatih baru di ruang ganti. Kemenangan atau permainan solid pada laga debut tentu bakal menjadi modal berharga untuk memulihkan kepercayaan diri para pemain.
Penantian Satu Dekade Manchester United
Kedatangan Pochettino ke Old Trafford sekaligus menuntaskan penantian panjang MU yang telah berlangsung selama sekitar satu dekade terakhir. Nama pelatih asal Argentina tersebut sejatinya sudah berulang kali masuk dalam daftar kandidat utama manajemen klub untuk mengisi posisi manajer. Reputasinya di kompetisi sepak bola Inggris mulai melesat tajam ketika sukses menukangi Southampton selama 18 bulan dan membawa klub tersebut finis di peringkat kedelapan pada satu-satunya musim penuhnya.
Tottenham Hotspur kemudian merekrutnya pada tahun 2014 dan menikmati era kebangkitan yang sangat konsisten di papan atas liga. Bersama klub asal London Utara tersebut, Pochettino sukses membawa tim menembus empat besar Premier League sebanyak empat kali dalam lima musim penuh, jauh melampaui catatan klub yang sebelumnya hanya dua kali mencapainya dalam 22 tahun. Ketertarikan serius MU mulai muncul pada tahun kedua masa baktinya di Tottenham, bahkan ia sempat makan malam bersama Mantan Manajer Legendaris MU, Sir Alex Ferguson, di Mayfair, London, pada Mei 2016 sebelum manajemen akhirnya memilih Pelatih asal Portugal, Jose Mourinho, untuk menggantikan Pelatih asal Belanda, Louis van Gaal.
Kesempatan kedua bagi Pochettino kembali terlewat pada tahun 2018 ketika petinggi MU memutuskan memberikan status manajer permanen kepada Mantan Penyerang MU, Ole Gunnar Solskjaer, menyusul performa impresifnya sebagai pelatih interim. Pochettino sempat kembali bersaing ketat memperebutkan kursi manajer pada tahun 2022 bersama Mantan Pelatih Ajax Amsterdam, Erik ten Hag. Manajemen kala itu lebih memilih Ten Hag yang sempat membawa Ajax mencapai semifinal Liga Champions 2019 sebelum disingkirkan Tottenham asuhan Pochettino.
Peluang keempat datang pada tahun 2024 tidak lama setelah Pochettino berpisah dengan klub asal London lainnya, Chelsea. Ia bahkan telah menjalani proses wawancara langsung dengan jajaran petinggi MU guna memaparkan visi kepelatihannya. Namun, manajemen klub saat itu kembali menjatuhkan pilihan kepada Pelatih asal Portugal, Ruben Amorim, yang diboyong dari Sporting CP untuk menggantikan Ten Hag sebelum akhirnya berjodoh dengan Pochettino pada musim ini.
Sumber: BBC
